兒時的冬天，北方農村是十分寒冷的。農民所居住的屋子里，取暖條件落后，幾乎沒有一件像樣的取暖設備，有時屋子就像冰窖一樣。然而，兒時的我卻享受了母親“制造”的熱炕頭，感受到母親帶來的溫暖。

那時，農村人睡的是土炕，土炕連著灶膛。一到冬天，特別是進入隆冬時節，母親就把土炕的炕頭燒熱，讓孩子們能夠在熱炕頭上安安穩穩地睡覺，度過長長的冬夜。

農家的土炕與做飯用的灶膛只有一墻之隔，灶膛的煙道與土炕相通。燒火做飯時，灶膛產生的煙火氣進入土炕底部，在土炕里蔓延，而煙則順著房屋的煙囪排出去。好在更多的煙火熱量匯聚在土炕底部尤其是炕頭部位，形成了“熱炕頭”。農家房屋的這種“煙火構造”為冬天母親“制造”熱炕頭帶來靈感。

那時的冬天，母親燒火做飯時，先把玉米骨、黃豆秸、楊樹葉等底火延續時間較長的燃料放入灶膛內，再將易燃的玉米秸或玉米皮兒點燃。一通忙碌后，灶膛里殘留火星的灰燼日漸增多，煙火氣徐徐進入土炕底部，土炕炕面漸漸熱起來，炕頭部位的熱度尤其明顯，熱炕頭自然而然地就形成了。

冬夜里的氣溫很低，母親就把熱炕頭留給孩子們。她在熱炕頭處鋪好被褥，并把一些棉衣壓在棉被上，給鋪好的被褥增溫保溫，并能夠保持住熱炕頭的溫度。即將睡覺時，母親幫著孩子們脫掉衣服，然后讓孩子們迅速鉆進微熱的被窩里，孩子們睡在熱炕頭上，渾身暖烘烘的。這樣的熱炕頭，哥哥、弟弟和我在兒時都曾享受過，母親的孫輩在兒時也曾有過這樣的享受?！爸圃臁焙汀敖洜I”熱炕頭成為母親冬天里的一種生活習慣，這種習慣她保持了一輩子。

母親在“制造”熱炕頭方面最得心應手。入冬之前，母親對家中柴火的積存就有一番打算。那些適合“制造”熱炕頭的底火較旺的柴火被母親妥善留存著，并用席子苫蓋好，一來防止柴火被雪水浸濕，二來防止柴火被瘋狂的西北風刮跑，再有就是用起來方便。冬天來臨后，為了給屋子增溫，母親除了使用火盆外，就是把土炕燒熱，讓熱炕頭成為屋子里的一種熱源。熱炕頭處在與灶膛相連的墻壁之內，大約1.5米寬，一旦熱起來，不光坐上去熱熱的很舒服，睡覺時更是越睡越暖和，就像睡在電褥子上面一樣。這種熱炕頭的舒適度是優于電褥子的，是比較天然的增溫設備。熱炕頭成了寒冷冬天農家的一件“寶貝”，難怪當年鄉親們有“兩畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭的口頭禪流行。熱炕頭對于農家來說是很重要的、是不可或缺的。

那時，為了把冬天里的熱炕頭“制造”好，母親費了不少心思。從秋末到冬初，母親熱心搜羅和囤積著有利于熱炕頭形成的、底火較旺且慢熱型的柴火，對生產隊分到家里的玉米骨特別看中，還曾帶著我到田野里撿豆秸、摟樹葉，并把這些柴火積攢起來備用。冬天的早晨和傍晚，母親做早飯和晚飯時，便用這些柴火做底火，熱炕頭便在早晨和晚上兩個時間段形成了，而夜里的熱炕頭，由于有被褥的覆蓋和孩子們在熱炕頭上睡覺，其熱度持續時間更長些，甚至可與第二天母親做早飯時的熱炕頭銜接上，以至于孩子們起床穿衣時，仍感覺暖烘烘的。這種循環往復的熱炕頭，成為寒冬里母親送給孩子們的“增溫器”。

尤其是在西北風勁吹或者下雪時，氣溫驟降，如果不采取增溫措施，農家居室內的溫度就會很低。母親怕孩子們受凍，燒火做飯時便增加了灶膛里柴火的投放量，既增添明火，又增加底火，炕頭熱度上升，屋內的溫度也升高了，母親心里踏實了一些。而在此時，母親還時不時地把手伏在熱炕頭的炕席上，試一試炕頭的溫度，并反復叮囑孩子們：“都到熱炕頭上，多給身體增增暖?！?/p>

母親的舐犢情深與熱炕頭緊緊地融合在一起。

原載于《中國檔案報》2022年1月17日 總第3782期 第四版